Par Philippe COURT -  Paru le 06/01/2008 à 17h37

Septième et premier couteau d’une équipe de France qui a placé six des siens en seconde manche (Jo Chenal 12e, Steve Missillier 17e, Alexandre Anselmet 22e et Thomas Mermillod 28e), le Plagnard Julien Lizeroux a de nouveau confirmé sa belle régularité cet hiver. Son entrée dans le top 15 lui garantit dès Wengen un meilleur dossard.

Vous ne quittez plus le top 10 en Coupe du monde, êtes-vous fier de cette régularité?

"C’est hyper-positif. Même si je fais des fautes, ce que réclame un peu mon style, je suis dans les dix premiers. Sur la première manche (13e chrono), j’étais très facile sur le haut mais j’ai mal négocié le mur. Sur la seconde, j’avais décidé d’envoyer, sans faire trop de calculs. La manière, on s’en fout un peu, il fallait aller vite. Septième ici, c’est bien. Mes parents étaient là, on était vraiment bien soutenu, c’était super".

Avec ce gros mois de janvier en slalom, commencez-vous à lorgner du côté des podiums?

"Je vais intégrer le top 15 mondial pour Wengen, donc je vais partir avec les meilleurs.

C’est clair que j’ai envie de regarder plus haut et ça va m’aider. Mais je reviens de tellement de galères que j’essaie de bien savourer les moments de bonheur. Là, je vais disputer les super-combinés à Wengen, Chamonix et Val d’Isère pour prendre de l’expérience. C’est bien de pouvoir enchaîner les courses même s’il faudra faire gaffe à la récupération".

Six Français en seconde manche, après la réussite de la veille en géant, l’équipe de France prend-elle une nouvelle dimension?

 "On commence à retrouver le bon chemin, c’est clair. Pour le groupe, l’ambiance, c’est super même si je suis un peu triste pour J-B (Grange, sorti en deuxième manche). Partir avec le dossard rouge, ce n’est pas simple mais c’est vraiment une locomotive pour nous tous. Moi, je vais continuer à travailler, à m’engager à 100% pour rester avec les meilleurs et profiter d’un grand jour pour trouver l’ouverture".

Recueilli à Adelboden par Philippe COURT

Après une incroyable 6e place à Alta Badia le 18 décembre, Julien Lizeroux entend confirmer son exploit à Adelboden dimanche. A 27 ans, le Savoyard semble avoir mis ses problèmes de santé de côté pour pouvoir éclore sur la scène mondiale, après sept ans d'attente...

Julien Lizeroux, sixième du slalom de Coupe du monde de ski alpin d'Alta Badia avec un dossard impossible, le 18 décembre dernier, entend confirmer sa nouvelle dimension dimanche à Adelboden. Après une litanie de blessures, qui avaient pourri ses débuts comme ses fins d'année, saison après saison, le Savoyard de 27 ans a peut-être trouvé dans les Dolomites le déclic qui change une carrière. "Pour le moment, il y a plus de bas que de hauts", consent le Plagnard, fils d'enseignants et de moniteurs de ski.

"Je suis arrivé assez vite sur le devant de la scène. A l'issue de la saison 2000-2001, j'étais dans les trente", rappelle le blond jeune homme. Mais Lizeroux se blesse lors du premier slalom de la saison suivante, à Aspen, aux Etats-Unis. "Le ligament croisé antérieur du genou droit. Saison terminée avant de commencer. Avec une douleur persistante à l'articulation et une fracture de la cheville droite aux Championnats de France, la saison 2002/2003 a été également difficile", se souvient Julien.

"Je n'ai jamais lâché"

Alors qu'il essaie de remonter la pente en Coupe d'Europe, Lizeroux se blesse de nouveau, cette fois au genou gauche, en janvier 2005 à Chamonix. "Cela a été dur car je m'étais beaucoup entraîné pour retrouver un niveau dans la perspective des jeux Olympiques de Turin", souligne le slalomeur. Après ceux de 2002 à Salt Lake City, Julien Lizeroux devra faire l'impasse sur les JO 2006. "Mais je n'ai jamais lâché, je n'ai jamais abandonné, grâce aussi à mes parents, mon frère aîné Yoann, entraîneur de l'équipe de France de bosses, et ma petite soeur Marion", insiste le skieur de La Plagne.

"Pour cette saison, je m'étais fixé des objectifs en Coupe d'Europe, en sachant que les trois premiers du classement ont leurs places nominatives en Coupe du monde pour la saison suivante", explique-t-il. Mais une victoire et un podium (3e) en Coupe d'Europe en novembre à Salla, puis un succès dans une course FIS à Val-Thorens accélèrent le processus. Lizeroux retrouve la Coupe du monde à Alta Badia, deux ans après l'avoir quittée sur une civière à Chamonix.

Le 45, dossart porte-bonheur ?

"A Adelboden, je partirai encore avec le dossard 45. Je suis en confiance actuellement. Il faut que j'en profite, que je me qualifie déjà pour la seconde manche, que je gagne en régularité" , relève-t-il. D'autant que janvier est un mois de feu pour les slalomeurs, avec les épreuves d'Adelboden, Wengen, Kizbühel et Schladming.

Affecté par la grave blessure de Stéphane Tissot, son ami et leader des slalomeurs français, Lizeroux veut néanmoins rester positif. "Outre Stéphane, 4e à Levi, trois autres Français se sont déjà classés dans les dix premiers cette saison (NDLR: Alexandre Anselmet, Jean-Baptiste Grange et Lizeroux). C'est important pour progresser".

Jean-Baptiste Grange a pris une très belle 4e place lors du slalom de Reiteralm remporté par le Suisse Marc Gini. Belle prestation des Bleus puisque Julien Lizeroux a confirmé sa 1re manche en terminant 8e de l'épreuve. Le Finlandais Kalle Palander et l'Italien Manfred Moelgg complètent le podium.

Reiteralm-Kranjska Gora, même combat ! Pour l'ouverture de la saison de slalom, Jean-Baptiste Grange n'a pas déçu. Le skieur de Valloire a égalé sa meilleure performance en Coupe du monde en décrochant une délicieuse quatrième place en Autriche. Domptant à merveille le brouillard et les fortes chutes de neige qui tombent sur la région de Salzbourg depuis le début du week-end, le Français a échoué d'un rien (13 centièmes) dans sa quête de premier podium en Coupe du monde. Sixième temps du tracé matinal, le médaillé de bronze des derniers Mondiaux a envoyé un premier message à ses adversaires : 2007-2008 sera sa saison !

Mais c'est un Suisse qui a mis tout le monde au piquet. Trois jours après avoir célébré son 23e anniversaire, Marc Gini a reçu le plus beau des cadeaux pour un skieur : une victoire en Coupe du monde. La première de sa carrière, alors que son meilleur résultat restait une 9e place, en mars dernier lors du slalom de... Kranjska Gora. Tiens, tiens... Le Grison, triple champion de Suisse de slalom, et meilleur temps de la première manche, n'a pas craqué sous la pression. Formidable de précision sur un tracé peu pentu, Gini a signé, à Reiteralm, un véritable coup... de génie. Et a confirmé que la nouvelle génération des skieurs suisses (Daniel Albrecht, Marc Berthod, Sandro Viletta, 19e ce dimanche) était de loin l'une des plus brillantes du moment.

Lizeroux au niveau mondial

"Je n'ai pas ressenti de stress après mon succès dans la 1re manche. Je suis descendu à fond et c'est seulement au milieu du parcours que je me suis dis dans ma tête qu'il ne fallait ni forcer, ni freiner. De plus, contrairement à d'autres, j'aime bien skier sous la neige", a expliqué le héros du jour. Sur le podium, il est flanqué du Finlandais Kalle Palander et de l'Italien Manfred Moelgg. Le premier, déjà troisième du géant de Sölden il y a deux semaines, poursuit son début de saison tonitruant. Pour couronner cela, l'homme du "Pays aux Mille Lacs" s'empare du dossard rouge de leader de la Coupe du monde (140 points). Quant au second, il confirme que le ski transalpin est au niveau cette année, après la victoire de Denise Karbon à Sölden et la 3e place de Chiara Costazza samedi en slalom.

Vainqueur du premier géant de la saison, Aksel Lund Svindal n'a terminé que 13e. Le Norvégien a, par la même occasion, dû céder la tête du classement général de la Coupe du monde (120 points). Grand favori de l'épreuve ce dimanche, Benjamin Raich (4e le matin) a manqué de peps en début d'après-midi mais on ne peut pas dire que son résultat est un échec. Le "Blitz aus Pitz" n'a pu faire mieux que septième devant une autre sensation tricolore de la journée. Car un autre Français a brillé à Reiteralm. Dixième temps à l'issue du premier tracé, Julien Lizeroux s'est finalement classé huitième de l'épreuve autrichienne.

Récent champion de France indoor de slalom, le skieur de La Plagne entame de la meilleure des façons l'exercice 2007-2008. Ralenti par une litanie de blessures depuis le début de sa carrière, le Français semble avoir trouvé le rythme dès les premières courses de la saison. Avec un Jean-Baptiste Grange au niveau de sa médaille de bronze d'Are, un Julien Lizeroux au top de sa forme, et un Stéphane Tissot dont on attend le retour avec impatience, le groupe technique tricolore a de beaux jours devant lui.